El nombre de Nogalitos de la Cruz procede de unos nogales que había en un terreno conocido como «La Larga» y que hoy han sido sustituidos por milpas, y de la Santa Cruz que tomaron como protectora del lugar
La construcción más importante del pasado en Nogalitos es una presa que se ubica en el arroyo que pasa al sur del rancho. Éste antes era un río y tenía agua casi todo el año, aunque hoy por lo
regular permanece seco por falta de lluvias. Los antiguos habitantes de éste lugar manifestaban que este bordo de piedra china (la presa) había sido hecho por indios. Hoy se sabe que fue realizado por los huachichiles, tribus indígenas dispersas por la región y provenientes de las cercanías del Cerro de San Pedro, donde eran acosados por los mineros del lugar. Establecidos en terrenos al sur de lo que hoy es Nogalitos, construyeron la presa, aunque su factura no resistió una fuerte bajada del río en un año de intensas lluvias y se fracturó al poco tiempo de su hechura, quedando abandonada hasta nuestros días. Nogalitos está levantado cerca de otro rancho muy antiguo que se ubicaba al sur, al otro lado del arroyo, y del que solo quedan señales de canales de riego muy rudimentarios y muy antiguos en algunas partes, ubicados a lo largo de lo que fue antes un río y que probablemente servirían para regar sus huertos, incluidas las higueras que le darían su nombre: San Antonio de las Higueras. La casa más antigua de lo que hoy es el rancho fue un pequeño jacal con techo de zacate, a dos aguas, y con paredes de varas cubiertas con lodo, perteneciente a la familia Cervantes, primera en establecerse en el lugar.