17/07/2026
¿Por qué fallan las vigas de acero? Entendiendo el pandeo lateral-torsional (LTB)
La imagen ilustra uno de los modos de inestabilidad más críticos en el diseño de estructuras de acero: el pandeo lateral-torsional (Lateral-Torsional Buckling, LTB).
Cuando una viga de acero se flexiona, el patín superior generalmente trabaja a compresión, mientras que el patín inferior trabaja a tensión. Si el patín comprimido no cuenta con un arriostramiento lateral adecuado, tenderá a desplazarse lateralmente y a girar simultáneamente. Esta inestabilidad puede provocar una falla repentina, incluso con cargas considerablemente menores a la capacidad resistente del acero.
¿Qué provoca el pandeo lateral-torsional (LTB)?
* Un patín en compresión sin restricción lateral a lo largo de una gran longitud.
* Momentos flexionantes elevados con arriostramiento lateral insuficiente.
* Secciones de acero esbeltas con baja rigidez torsional.
* Condiciones inadecuadas de apoyo o estabilidad durante la etapa de construcción.
¿Cómo puede prevenirse?
✔ Proporcionando restricción lateral continua mediante una losa de concreto reforzado conectada a la viga (acción compuesta).
✔ Incorporando arriostramientos laterales intermedios para reducir la longitud no arriostrada.
✔ Utilizando marcos de arriostramiento (cross-frames) o diafragmas en puentes y estructuras industriales.
✔ Seleccionando perfiles con mayor rigidez a la torsión cuando el proyecto lo requiera.
✔ Verificando la resistencia al pandeo lateral-torsional conforme a la normativa aplicable (por ejemplo, AISC 360, Eurocódigo 3, NTC de Diseño de Estructuras de Acero o IS 800:2007, según corresponda).
Lección de ingeniería
Una viga puede cumplir perfectamente con los requisitos de resistencia a flexión y, aun así, fallar por inestabilidad si no se proporciona un adecuado arriostramiento lateral.
En ingeniería estructural, la estabilidad es tan importante como la resistencia.
Diseñar para resistir las cargas es indispensable; diseñar para garantizar la estabilidad lo es aún más.
